La famille des Apiacées

Les Apiacées, anciennement appelées Ombellifères, forment une grande famille de plantes comprenant plus de 3 500 espèces à travers le monde et sont omniprésentes dans notre quotidien. Qui n’a jamais utilisé du persil, du céleri ou du fenouil en cuisine ? Outre leur rôle culinaire, elles occupent une place importante en phytothérapie grâce à leurs nombreuses propriétés médicinales. Certaines sont même prisées en cosmétique, sous forme d’hydrolat ou de macérât huileux. Par exemple, le macérât huileux de carotte est particulièrement apprécié pour son effet bonne mine et est conseillé pour préparer la peau avant une exposition au soleil.

Mieux les connaître

Cette famille est présente à la fois à l’état sauvage et sous forme cultivée. Elle est bien représentée dans les milieux montagnards et rudéraux des régions tempérées. En France, entre 150 et 200 espèces sauvages ont été recensées. 

Les Apiacées se distinguent par leurs inflorescences en ombelles, formant des structures rayonnantes composées de petites fleurs généralement blanches, jaunes, verdâtres ou rosées. Ces ombelles peuvent être simples ou composées. Elles disposent d’une organisation polygame : les fleurs périphériques, souvent plus grandes, mâles ou parfois stériles, attirent les insectes pollinisateurs, tandis que les fleurs centrales sont bisexuées ou femelles, plus dédiées à la production de fruits. Les pétales présentent parfois une dissymétrie, avec de plus grands à l’extérieur qu’à l’intérieur. Enfin, lorsque les pédicelles sont très courts, les fleurs se regroupent en capitule.

Les feuilles, généralement alternes, engainantes, découpées et parfois composées, confèrent à ces plantes un aspect délicat. Leurs fruits secs, appelés diakènes, sont souvent dotés d’ailes ou de poils, ce qui facilite leur dispersion.

Riches en molécules aromatiques telles que l’anéthole (présent dans le fenouil) ou le limonène (dans le céleri, l’aneth, le fenouil), les Apiacées dégagent des arômes puissants et possèdent diverses propriétés médicinales. Leurs graines, telles que celles de cumin (ou carvi), sont d’ailleurs couramment utilisées en cuisine.

Cumin (Carvi)

Les digestives et apaisantes

Certaines plantes, grâce à leurs composés amers, aromatiques et piquants, stimulent la production de bile, les sécrétions enzymatiques et favorisent le confort intestinal. Elles aident à soulager les ballonnements, les coliques et autres troubles digestifs.

Par exemple, le fenouil (Foeniculum vulgare) est reconnu pour ses vertus carminatives et eupeptiques. Utilisé depuis l'Antiquité, il fait partie des "quatre semences chaudes" (avec l'anis, le carvi et le cumin). Il possède des propriétés antispasmodiques et anti-inflammatoires. Il est également bénéfique en cas de toux, et favorise la lactation. Le cumin des prés (Carum carvi) offre des bienfaits similaires. Il stimule la salivation, les sécrétions gastriques et biliaires, aide à la digestion des lipides tout en soulageant les spasmes intestinaux. Diurétique, expectorant, galactogène et emménagogue, il complète les effets du fenouil. Les graines de coriandre (Coriandrum sativum), quant à elles, sont traditionnelles pour apaiser les douleurs abdominales, les ballonnements et la dyspepsie. Elles favorisent la digestion en facilitant le flux des sucs digestifs et sont utiles contre les gastrites et diarrhées. Elles se retrouvent également dans l'Eau de mélisse des Carmes, un remède ancestral tonifiant. Le cerfeuil cultivé (Anthriscus cerefolium), riche en principes amers, soutient la digestion en stimulant les sécrétions gastriques et intestinales. En plus de ses effets diurétiques et dépuratifs, il aide à l'élimination des toxines.

Fenouil

Un exemple d’utilisation : les ballonnements

Ils peuvent survenir après un repas trop riche, en cas de digestion lente ou à la suite de stress, perturbant le fonctionnement normal du système digestif. Ils sont souvent accompagnés d’une sensation de lourdeur et de gêne abdominale.

Pour apaiser ce désagrément, une solution consiste à associer des extraits hydroalcooliques de fenouil, de coriandre graine et de cumin (carvi). Pendant trois semaines, prendre 15 gouttes de chaque dans un peu d’eau, deux fois par jour, idéalement avant les repas. Faire une pause de sept jours, puis renouveler si nécessaire.

Les drainantes et dépuratives

Elles jouent un rôle essentiel dans l’élimination des toxines, notamment en stimulant les fonctions rénales et hépatiques. Certaines peuvent être également utiles pour soulager les douleurs articulaires ou améliorer la circulation sanguine.

Le persil (Petroselinum crispum) est un excellent diurétique. C’est un allié efficace en cas de rétention d'eau et pour le soutien des voies urinaires. Par ailleurs, il est riche en antioxydants et contribue à purifier l’organisme. L’herbe aux goutteux (Aegopodium podagraria) favorise l’élimination des toxines et soulage les douleurs articulaires. Elle améliore la circulation sanguine, faisant d’elle une alliée précieuse pour détoxifier le corps. La carotte (Daucus carota), quant à elle, soutient les fonctions hépatiques et rénales, tout en aidant à éliminer les toxines. Elle est reconnue pour ses effets bénéfiques sur la digestion, notamment en cas de coliques. Enfin, elle possèderait un potentiel stimulant sur la fonction sexuelle. La coriandre feuille (Coriandrum sativum) est tout aussi bénéfique, en maintenant une fonction urinaire saine et en éliminant les déchets et toxines. Elle soutient également la digestion des graisses et aide à maintenir des niveaux normaux de cholestérol. Enfin, le cerfeuil musqué (Myrrhis odorata), avec ses propriétés diurétiques et sudorifiques, contribue à l’élimination des toxines et des déchets, tout en apportant un soulagement en cas de ballonnements et de spasmes intestinaux. Il a aussi été utilisé pour traiter les maux de gorge et soulager les symptômes respiratoires, en particulier chez les asthmatiques.

Ces plantes, chacune à leur manière, participent activement à la purification de notre organisme.

Coriandre

Un exemple d’utilisation : détoxification et élimination des toxines

Après une période de fêtes, d’excès alimentaires, de stress ou encore de surconsommation d’alcool, la détoxification du corps peut être nécessaire. Ce besoin peut se manifester par de la fatigue, des gonflements ou une sensation de lourdeur.

Pour soutenir l’élimination des toxines et stimuler la fonction rénale, associer les extraits hydroalcooliques de persil, de carotte et d’herbe aux goutteux. Pendant trois semaines, prendre 15 gouttes de chaque dans un peu d’eau, deux fois par jour, idéalement en dehors des repas. Faire une pause de sept jours, puis renouveler si nécessaire.

Les revitalisantes et énergisantes

Alliées précieuses pour lutter contre la fatigue, soutenir le système immunitaire et apporter un regain d’énergie, elles jouent un rôle dans la régénération physique et mentale.

La grande berce (Heracleum sphondylium), plante tonifiante et stimulante, est utilisée traditionnellement pour restaurer l’énergie et combattre la fatigue. En période d’asthénie, de surmenage ou d’épuisement, elle est particulièrement efficace. Elle soutient également la santé sexuelle par ses effets aphrodisiaques, et régule la pression artérielle grâce à ses propriétés hypotensives. Très riche en vitamines et minéraux, cette plante renforce la vitalité et améliore la performance physique, en particulier après un épisode d’épuisement ou une convalescence. De son côté, l’angélique (Angelica archangelica) est un tonique général qui se distingue par ses propriétés stimulantes, idéales pour contrer la fatigue et renforcer les défenses naturelles de l’organisme. Sa richesse en principes actifs en fait également une plante bénéfique pour le système nerveux, avec des effets sédatifs réduisant stress, anxiété et amenant un sommeil réparateur. En cas d’insomnie d’origine nerveuse, l’angélique est donc particulièrement recommandée. Elle est également utile pour les personnes souffrant d’asthénie générale, en contribuant à restaurer l’énergie et à améliorer le bien-être physique et mental. Elle soulagera les troubles digestifs pouvant être causés par la fatigue et le stress.

Grande berce

Un exemple d’utilisation : fatigue et surmenage

Surmenage et fatigue excessive peuvent résulter d’une charge de travail importante, de stress chronique ou d’un manque de récupération, entraînant une baisse d'énergie physique et mentale. Pour restaurer l’énergie et revitaliser le corps, associer des extraits hydroalcooliques de grande berce, de framboisier (Rubus idaeus) et de pavot de Californie (Eschscholtzia californica). Pendant trois semaines, prendre 15 gouttes de chaque dans un peu d’eau, deux fois par jour, matin et soir. Faire une pause de sept jours, puis renouveler si nécessaire.

Toxicité, anecdotes et curiosités

Les Apiacées renferment des espèces très toxiques. La cigüe aquatique (Cicuta virosa) contient une toxine qui peut entraîner la mort par ingestion. Les symptômes incluent salivation, vertiges, vomissements, convulsions et arrêt respiratoire. L’oenanthe safranée (Oenanthe crocata) présente des risques d'intoxication graves, notamment en raison de confusions avec des plantes comestibles comme le céleri, la carotte. La grande cigüe (Conium maculatum) est tristement célèbre pour avoir été utilisée dans l’empoisonnement du philosophe Socrate en 399 avant J.-C. Elle contient un alcaloïde neurotoxique qui provoque des symptômes graves semblables à ceux de la cigüe aquatique.

Certaines espèces, comme d’ailleurs l’angélique et la grande berce, possèdent des furanocoumarines, des composés photosensibilisants. Après contact avec la peau et exposition au soleil, elles peuvent provoquer des éruptions cutanées sévères, appelées dermites des prés. Le phénomène est particulièrement fréquent avec la berce du Caucase (Heracleum mantegazzianum) dont la concentration en furanocoumarines entraîne des brûlures cutanées graves.

Ces plantes rappellent qu’une grande prudence est de mise lors de la cueillette, même pour des espèces apparemment inoffensives.

Quant au cumin des prés (Carum carvi), il est utilisé pour aromatiser le Munster, lui apportant une saveur musquée, chaude et âcre, légèrement brûlante.

Grâce à leur diversité, les Apiacées interviennent dans le soutien des fonctions digestives, l’amélioration de la circulation, le renforcement du système immunitaire, ainsi que dans la détoxification et le maintien de la vitalité. Cependant, malgré leur efficacité, le recours aux plantes de cette famille nécessite une prudence particulière. Certaines doivent être utilisées avec soin et en respectant des précautions d’emploi. Un emploi raisonné et éclairé de ces précieuses plantes leur permettra d’offrir tous leurs bienfaits en toute sécurité.

Claire Mison, praticienne en herboristerie traditionnelle, créatrice d’expériences végétales, formatrice et animatrice en phytothérapie, botanique et plantes sauvages comestibles.